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Die Afrikanische Schweinepest ist eine Tierseuche, die Schweine befällt, aber auch Wildschweine, Warzenschweine, Potamochier und Zecken, die wahrscheinlich als Überträger fungieren.

Die ASP (englisch African swine fever oder ASF) ist eine Viruserkrankung, die durch das Virus der Afrikanischen Schweinepest verursacht wird, das in der natürlichen Umgebung in Afrika südlich der Sahara endemisch ist. Es ist ein Asfivirus, ein großes Virus mit doppelsträngiger DNA, das sich im Zytoplasma infizierter Zellen repliziert. Es ist 2022 der einzige offizielle Vertreter der Familie Asfarviridae (aber auch Faustovirus mit seiner umstrittenen Positionierung wird manchmal dieser Familie zugeschrieben3). Es ist das einzige bekannte doppelsträngige DNA-Virus, das von Arthropoden übertragen wird. Da es bestimmte Zellen des Immunsystems angreift, verursacht es bei Hausschweinen tödliche Blutungen. Einige Isolate werden nur 30 Stunden nach der Inokulation in allen Organen des Ferkels gefunden4 und können innerhalb einer Woche zum Tod des Tieres führen. Am Infektionszyklus sind Zecken (der Gattung Ornithodoros), Potamochsen, Warzenschweine und Hylochsen beteiligt. Diese Reservoirarten sind asymptomatische Träger.

Das Virus stellt keine Bedrohung für die menschliche Gesundheit dar, da es jedoch für Schweine und Wildschweine hochgradig tödlich ist, verursacht es erhebliche sozioökonomische Schäden. Es handelt sich daher um eine Krankheit, bei der es um tierärztliche Belange geht und die meldepflichtig ist. Ein einziger Nachweis in einem Land kann Exportverbote in andere Länder rechtfertigen.

Die ASP wird seit mehreren Jahrzehnten auf Sardinien bei Wildschweinen und halbwilden Schweinen nachgewiesen. Anfang der 2000er Jahre waren zum ersten Mal Wildschweine betroffen, und zwar in großer Zahl, ebenso wie Schweine in Osteuropa (Polen, Litauen, Lettland, Estland, Tschechien, Moldawien, Ukraine, Weißrussland, Russland), was die Befürchtung aufkommen ließ, dass sie das Virus nach ganz Europa tragen könnten und dass Jäger oder ihre Hunde oder kontaminierte Wurstwaren das Virus unbeabsichtigt weitertragen könnten.

Im Jahr 2018 führte ein Ausbruch der Afrikanischen Schweinepest in China zur Tötung von 20.000 Tieren8. Ebenso in Rumänien, wo im Sommer nach zahlreichen Infektionsausbrüchen mehr als hunderttausend Schweine getötet wurden. Im September 2018 wurden in Belgien im Süden Walloniens neun Wildschweine, die das Virus in sich trugen, tot aufgefunden. Seitdem ist die Krankheit in China, Osteuropa und Belgien auf dem Vormarsch, obwohl versucht wird, ihre Ausbreitung zu begrenzen.

Da bis 2027 kein Impfstoff zu erwarten ist, versuchten die Forscher zu verstehen, warum und wie diese tödliche Krankheit bei Wildschweinen fortbesteht und wie man die Verbreitung des Virus möglichst einschränken kann1. Die Entdeckung eines auf natürliche Weise immunen Wildschweins im Jahr 2017 ermöglichte jedoch die Verteilung eines oral verabreichbaren Impfstoffs im Jahr 2019, der wirksam zu sein scheint.