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Eine Biobank ist eine Art Biolager, in dem biologische Proben (in der Regel vom Menschen) zur Verwendung in der Forschung aufbewahrt werden. Biobanken sind zu einer wichtigen Ressource in der medizinischen Forschung geworden und unterstützen viele Arten der modernen Forschung wie Genomik und personalisierte Medizin.

Biobanken sind organisierte Einheiten, die für die Verwaltung und das Management biologischer Ressourcen zuständig sind. Im weiteren Sinne können sie ihre Ressourcen auch der wissenschaftlichen Gemeinschaft zur Verfügung stellen. Seit den späten 1990er Jahren werden solche Einrichtungen als wesentlich für die Unterstützung der medizinischen Forschung, insbesondere der Genomik und der personalisierten Medizin, anerkannt. Biobanken können Proben menschlichen, tierischen oder pflanzlichen Ursprungs verwalten, wobei jeder Typ seine eigenen Besonderheiten mit sich bringt, wie z. B. die Verwaltung der Zustimmung1 der Teilnehmer oder die Anwendung des Nagoya-Protokolls.

Da die organisatorischen und operativen Besonderheiten von Struktur zu Struktur sehr unterschiedlich sind, gibt es derzeit keine international anerkannte Definition.

Die OECD hat bereits 2001 eine Definition und Empfehlungen für "biologische Ressourcenzentren" herausgegeben, ein Begriff, der sich mit Biobanken überschneidet.

Biobanken ermöglichen Forschern den Zugang zu Daten, die eine große Anzahl von Menschen repräsentieren. Proben in Biobanken und die von diesen Proben abgeleiteten Daten können oft von mehreren Forschern für zweckübergreifende Forschungsstudien verwendet werden. So sind beispielsweise viele Krankheiten mit Einzelnukleotid-Polymorphismen verbunden. Genomweite Assoziationsstudien, die Daten von Zehn- oder Hunderttausenden von Personen verwenden, können diese genetischen Assoziationen als potenzielle Krankheits-Biomarker identifizieren. Vor dem Aufkommen von Biobanken hatten viele Forscher Schwierigkeiten, genügend Proben zu beschaffen.

Biobanken haben Fragen zum Datenschutz, zur Forschungsethik und zur Medizinethik aufgeworfen. Die Ansichten darüber, was eine angemessene Biobank-Ethik ausmacht, gehen auseinander. Es wurde jedoch ein Konsens darüber erzielt, dass der Betrieb von Biobanken ohne die Festlegung von sorgfältig durchdachten Grundsätzen und Richtlinien den Gemeinschaften, die an Biobankprogrammen teilnehmen, Schaden zufügen könnte.