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Die Europäische Dunkle Biene (Apis mellifera mellifera) ist eine Unterart der Westlichen Honigbiene, die sich in Zentralasien entwickelt hat, vermutlich im Tien-Shan-Gebirge, und nach der letzten Eiszeit ab 9.000 v. Chr. zunächst nach Ost- und dann nach Nordeuropa eingewandert ist.

Ihr ursprüngliches Verbreitungsgebiet umfasste die in den gemäßigten Regionen nördlich der Alpen bis nach Mittelskandinavien und von Irland bis zum Ural. Sie ist eines der beiden Mitglieder der 'M'-Linie von Apis mellifera, das andere ist in Westchina beheimatet.

Traditionell wurde sie als "Schwarze Deutsche Biene" bezeichnet, obwohl sie heute in Deutschland als gefährdet gilt. Heutzutage werden sie jedoch eher nach der geografischen/politischen Region benannt, in der sie leben, wie z. B. die Britische Schwarze Biene oder die Belgische Dunkle Biene, obwohl es sich bei allen um dieselbe Unterart handelt, wobei das Wort einheimisch" oft von lokalen Imkern hinzugefügt wird, selbst an Orten, an denen die Biene eine eingeführte ausländische Art ist. Sie wurde in Europa domestiziert und die Bienenstöcke wurden 1622 während der Kolonialzeit nach Nordamerika gebracht, wo sie von den amerikanischen Ureinwohnern als Englische Fliege bezeichnet wurde.

Beschreibung

A. m. mellifera besitzt gedrungenen Körper mit üppiger Brust- und spärliche Bauchbehaarung, die braun ist. Aus der Ferne betrachtet, erscheinen sie schwärzlich oder satt dunkelbraun. Sie sind für Honigbienen groß, haben aber ungewöhnlich kurze Zungen (5,7-6,4 mm).

Ihr gebräuchlicher Name (dunkle oder schwarze Biene) leitet sich von ihrer braun-schwarzen Farbe ab, mit nur wenigen helleren gelben Flecken auf dem Hinterleib. Auf einer Pigmentierungsskala von 0 (völlig dunkel) bis 9 (völlig leuchtend gelb) erreicht die A. m. mellifera einen Wert von 2,1, zum Vergleich: eine A. m. carnica hat einen Wert von 1,3 und eine A. m. ligustica hat einen Wert von 7,8.

Die Dunkle Europäische Biene unterscheidet sich von den anderen Unterarten nicht nur durch ihre dunkle Färbung, sondern auch durch die relativ dünnen Filzbänder zwischen den Hinterleibssegmenten. Als Anpassung an das mittel- und nordeuropäische Klima fliegt Apis mellifera mellifera bereits bei relativ niedrigen Temperaturen. Außerdem ist die Art winterhart und die Arbeiterinnen leben relativ lange. Die Biene gilt als sanftmütig, aber hybridisierte Tochtervölker können erheblich aggressiver sein.

Einige der bedrohten Rassen sind (die Liste ist alphabetisch sortiert):