Artensterben

Unter Artensterben versteht man in der Biologie das vollständige Verschwinden einer Art. Als Zeitpunkt des Aussterbens gilt im Allgemeinen der Tod des letzten Individuums der Art. Das Aussterben ist kein ungewöhnliches Ereignis in der geologischen Zeit - Arten entstehen durch Artbildung und verschwinden durch Aussterben.

Trotz der großen biologischen Vielfalt sind schätzungsweise 99 % der Arten auf der Erde bereits ausgestorben. Eines der größten Rätsel der Paläontologen besteht darin, herauszufinden und zu erklären, wie es in der Vergangenheit zu Aussterbe-Eereignissen kam und was die Ursachen dafür waren. Die Ursachen können nur anhand von Fossilien untersucht werden. Diese geben Aufschluss über Organismen, die vor langer Zeit gelebt haben, und ermöglichen es die Vielfalt des Lebens in der Vergangenheit besser zu verstehen.

Das Aussterben ist eine Frage des geografischen Umfangs. Lokales Aussterben bedeutet das Aussterben einer Population in einer bestimmten Region und nicht unbedingt das Aussterben der gesamten Art. In der Biogeografie ist dies ein wichtiger Faktor bei der Abgrenzung der geografischen Verbreitung von Arten. So können beispielsweise Vikariate und Klimaveränderungen zu einem lokalen Aussterben von Populationen führen und damit die Verbreitungsmuster von Arten beeinflussen.

Derzeit sind viele Umweltschützer und Regierungen besorgt über das Aussterben von Arten aufgrund menschlicher Eingriffe. Zu den Ursachen für das Aussterben gehören Verschmutzung, Zerstörung von Lebensräumen und die Einführung neuer Raubtiere. Gefährdete Arten sind solche, die vom Aussterben bedroht sind.

Zu den bemerkenswerten ausgestorbenen Tierarten gehören nicht-avische Dinosaurier, Säbelzahnkatzen, Dodos, Mammuts, Faultiere, Thylacine, Trilobiten und Goldkröten.

Im Laufe der Evolution entstehen Arten durch den Prozess der Speziation - wobei neue Arten von Organismen entstehen und gedeihen, wenn sie in der Lage sind, eine ökologische Nische zu finden und zu nutzen - und Arten sterben aus, wenn sie nicht mehr in der Lage sind, unter veränderten Bedingungen oder gegen überlegene Konkurrenz zu überleben. Die Beziehung zwischen Tieren und ihren ökologischen Nischen ist fest etabliert.