Elche

Der Elch (Alces alces) ist die größte und schwerste noch existierende Hirschart. Die meisten erwachsenen männlichen Elche haben ein charakteristisches breites, handförmiges Geweih; die meisten anderen Mitglieder der Hirschfamilie haben ein Geweih mit einer dendritischen ("zweigartigen") Form. Elche bewohnen in der Regel boreale Wälder und gemäßigte Laub- und Mischwälder der nördlichen Hemisphäre in gemäßigtem bis subarktischem Klima. Die Jagd und andere menschliche Aktivitäten haben dazu geführt, dass das Verbreitungsgebiet des Elchs im Laufe der Zeit immer kleiner wurde. Er wurde in einigen seiner früheren Lebensräume wieder angesiedelt. Derzeit kommen die meisten Elche in Kanada, Alaska, Neuengland, New York State, Fennoskandien, den baltischen Staaten, Polen, Kasachstan und Russland vor.

Seine Nahrung besteht sowohl aus Land- als auch aus Wasservegetation. Zu den Raubtieren der Elche gehören Wölfe, Bären, Menschen, Vielfraße (selten) und Orcas (wenn sie unter Wasser fressen). Im Gegensatz zu den meisten anderen Hirscharten bilden Elche keine Herden, sondern sind Einzelgänger, abgesehen von den Kälbern, die bei ihrer Mutter bleiben, bis die Kuh in die Brunst kommt (in der Regel 18 Monate nach der Geburt des Kalbes) und sie dann verjagt. Obwohl sie sich im Allgemeinen langsam bewegen und sesshaft sind, können Elche aggressiv werden und sich schnell bewegen, wenn sie verärgert oder erschreckt werden. In der Paarungszeit im Herbst kommt es zu heftigen Kämpfen zwischen den Männchen, die um ein Junges konkurrieren.