Pflanzenfresser

In der Zoologie ist ein Pflanzenfresser ein Tier, das sich hauptsächlich von Pflanzen ernährt. In der Praxis ernähren sich viele hauptsächlich pflanzenfressende Tiere auch von tierischen Proteinen, wie Insekten, Eiern usw. In der Nahrungskette sind Pflanzenfresser die Primärkonsumenten, während Fleischfresser die Sekundärkonsumenten sind. Menschen, die kein Fleisch essen, gelten nicht als Pflanzenfresser, sondern als Vegetarier.

Einige Pflanzenfresser lassen sich in Frugivoren, die sich hauptsächlich von Früchten ernähren, und Folivoren, die sich auf den Verzehr von Blättern spezialisiert haben, einteilen. Diese Spezialisierung ist keineswegs allgemeingültig, und viele Tiere, die Früchte oder Blätter fressen, ernähren sich auch von anderen Pflanzenteilen, insbesondere von Wurzeln und Samen. Die Ernährung einiger pflanzenfressender Tiere variiert mit den Jahreszeiten, insbesondere in den gemäßigten Zonen, wo die verfügbaren Nahrungsquellen im Laufe des Jahres variieren. Tiere, die sich von den Blättern von Bäumen und Sträuchern ernähren, werden manchmal als blattfressend oder als Grasfresser bezeichnet. Tiere, die sich von Holz ernähren, werden als xylophag bezeichnet, während Tiere, die sich von Samen ernähren, als Granivoren bezeichnet werden.

Die wichtigste Gruppe der pflanzenfressenden Säugetiere sind die Wiederkäuer, d. h. Tiere, die ihre Nahrung in zwei Stufen verdauen, indem sie sie zunächst verzehren und dann wiederkäuen. Dabei wird das halbverdaute Material wieder erbrochen und erneut gekaut, um es zu zerkleinern und Speichel hinzuzufügen. Ihre Kiefer ermöglichen ihnen seitliche Bewegungen, um die Nahrung zu zerkleinern und einzuspeicheln. Ihre Backenzähne sind sehr flach, so dass sie die Nahrung zu einem Brei zerkleinern können. Ihr Speichel reagiert alkalisch, so dass sie Kohlenhydrate besser verdauen können. Die Darmflora spielt eine sehr wichtige Rolle bei der Verdauung pflanzlicher Stoffe.

Insekten sind vielleicht die wichtigste Gruppe von Pflanzenfressern in Bezug auf ihre Auswirkungen auf die Vegetation. Termiten haben eine reichhaltige und komplexe Darmflora, die es ihnen ermöglicht, extrem schwer verdauliche Materialien wie Zellulose zu verdauen. Blattläuse ernähren sich von Pflanzensäften und sind sowohl in Bezug auf die Anzahl der Individuen als auch auf die Anzahl der Arten sehr zahlreich. Die Raupen praktisch aller Lepidoptera-Arten sind Pflanzenfresser und können in einigen Fällen die Entlaubung ganzer Wälder verursachen.