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Bienen sind geflügelte Insekten, die eng mit Wespen und Ameisen verwandt und für ihre Rolle bei der Bestäubung und - im Falle der bekanntesten Bienenart, der Westlichen Honigbiene - für die Honigproduktion bekannt sind. Bienen sind eine monophyletische Linie innerhalb der Überfamilie Apoidea. Gegenwärtig werden sie als eine Gattung, Anthophila genannt, betrachtet. Es gibt über 16.000 bekannte Bienenarten in sieben anerkannten biologischen Familien Einige Arten - darunter Honigbienen, Hummeln und stachellose Bienen - leben in Kolonien, während die meisten Arten (>90 %) - darunter Mauerbienen, Zimmerbienen, Blattschneiderbienen und Schweißbienen - Einzelgänger sind.

Bienen sind auf allen Kontinenten mit Ausnahme der Antarktis und in allen Lebensräumen der Erde zu finden, in denen es von Insekten bestäubte Blütenpflanzen gibt. Die in der nördlichen Hemisphäre am häufigsten vorkommenden Bienen sind die Halictidae oder Schweißbienen, aber sie sind klein und werden oft mit Wespen oder Fliegen verwechselt. Die Größe der Bienen reicht von winzigen stachellosen Bienenarten, deren Arbeiterinnen weniger als 2 Millimeter lang sind, bis zu Megachile pluto, der größten Blattschneiderbienenart, deren Weibchen eine Länge von 39 Millimetern erreichen können.

Bienen ernähren sich von Nektar und Pollen, wobei ersterer in erster Linie als Energiequelle dient und letzterer vor allem Eiweiß und andere Nährstoffe liefert. Der meiste Pollen wird als Nahrung für ihre Larven verwendet. Zu den Wirbeltierfressern der Bienen gehören Primaten und Vögel wie Bienenfresser; zu den Insektenfressern gehören Bienenwölfe und Libellen.

Die Bestäubung durch Bienen ist sowohl ökologisch als auch wirtschaftlich wichtig, und der Rückgang der Wildbienen hat den Wert der Bestäubung durch kommerziell geführte Honigbienenstöcke erhöht. Die Analyse von 353 Wildbienen- und Schwebfliegenarten in ganz Großbritannien im Zeitraum von 1980 bis 2013 ergab, dass die Insekten an einem Viertel der Orte, an denen sie 1980 heimisch waren, verschwunden sind.

Die menschliche Bienenhaltung oder Imkerei (Meliponikultur für stachellose Bienen) wird seit Jahrtausenden praktiziert, mindestens seit den Zeiten des alten Ägyptens und des antiken Griechenlands. Bienen tauchen in der Mythologie und Folklore in allen Phasen der Kunst und Literatur von der Antike bis heute auf, wenn auch hauptsächlich in der nördlichen Hemisphäre, wo die Bienenzucht viel weiter verbreitet ist. In Mesoamerika betreiben die Mayas seit der präkolumbianischen Zeit eine intensive Meliponikultur in großem Maßstab.