NutztiereNutztiere

Schafe oder Hausschafe (Ovis aries) sind domestizierte, wiederkäuende Säugetiere, die normalerweise als Nutztiere gehalten werden. Obwohl der Begriff Schaf auch für andere Arten der Gattung Ovis verwendet werden kann, bezieht er sich im alltäglichen Sprachgebrauch fast immer auf domestizierte Schafe. Wie alle Wiederkäuer gehören Schafe zur Ordnung der Paarhufer, den Artiodactyla. Mit etwas mehr als einer Milliarde Exemplaren sind Hausschafe auch die zahlreichste Schafsart. Ein erwachsenes weibliches Schaf wird als Mutterschaf bezeichnet, ein intaktes männliches Schaf als Widder, gelegentlich auch als Jungschaf, ein kastriertes männliches Schaf als Mutterschaf und ein junges Schaf als Lamm.

Schafe stammen höchstwahrscheinlich vom wilden Mufflon in Europa und Asien ab, wobei der Iran das geografische Zentrum der Domestikation darstellt.[1] Als eines der ersten Tiere, die für landwirtschaftliche Zwecke domestiziert wurden, werden Schafe wegen ihres Vlieses, ihres Fleisches (Lamm, Spanferkel oder Hammel) und ihrer Milch gehalten. Die Schafwolle ist die am häufigsten verwendete tierische Faser und wird in der Regel durch Scheren geerntet. In den Commonwealth-Ländern wird das Fleisch von Schafen als Lamm bezeichnet, wenn es von jüngeren Tieren stammt, und als Hammel, wenn es von älteren Tieren stammt; in den Vereinigten Staaten wird das Fleisch sowohl von älteren als auch von jüngeren Tieren in der Regel als Lammfleisch bezeichnet. Schafe sind auch heute noch wichtig für Wolle und Fleisch und werden gelegentlich auch für Felle, als Milchtiere oder als Modellorganismen für die Wissenschaft gehalten.

Die Schafhaltung wird in den meisten Teilen der bewohnten Welt praktiziert und war für viele Zivilisationen von grundlegender Bedeutung. In der heutigen Zeit sind Australien, Neuseeland, die südlichen und mittleren Länder Südamerikas und die britischen Inseln am engsten mit der Schafhaltung verbunden.

Es gibt ein umfangreiches Lexikon mit einzigartigen Begriffen für die Schafhaltung, die sich je nach Region und Dialekt erheblich unterscheiden. Der Gebrauch des Wortes Schaf begann im Mittelenglischen als Ableitung des altenglischen Wortes scēap; es ist sowohl die Singular- als auch die Pluralbezeichnung für das Tier. Eine Gruppe von Schafen wird als Herde bezeichnet. Es gibt viele weitere spezifische Bezeichnungen für die verschiedenen Lebensstadien von Schafen, die sich im Allgemeinen auf das Ablammen, die Schur und das Alter beziehen.

Als Schlüsseltier in der Geschichte der Landwirtschaft haben Schafe einen festen Platz in der menschlichen Kultur und sind in vielen modernen Sprachen und Symbolen vertreten. Als Nutztiere werden Schafe am häufigsten mit pastoralen, arkadischen Bildern in Verbindung gebracht. Schafe tauchen in vielen Mythologien - wie dem Goldenen Vlies - und in den großen Religionen auf, insbesondere in den abrahamitischen Traditionen. Sowohl in alten als auch in modernen religiösen Ritualen werden Schafe als Opfertiere verwendet.